Las cintas LTO describen un conjunto de normas para las unidades que se pueden fabricar por cualquier titular de licencia de LTO. HP, Seagate e IBM fueron los primeros en crear un estándar que posteriormente fue adoptado por varios fabricantes de dispositivos, incluyendo Quantum, Tandberg, Imation, Maxell y Sony.
Inicialmente, se pretendía crear dos formatos de cinta LTO, pero la Ultrium es la única que existe, y LTO paso a significar Ultrium. Los cartuchos Ultrium tienen un solo carrete, similar en estilo a la de 3480, 3590 y DLT. Sea o no un estilo de cartucho probado, la semejanza física con otros tipos de cintas significaba que las Ultrium podrían ser adoptadas por otros fabricantes por un precio relativamente bajo. Hubiera sido un inconveniente grave para el formato si eso hubiera ocurrido, ya que Quantum y Ultrium estaban en la carrera con la Super DLT, que era físicamente idéntica a DLT y podría haber continuado con su dominio en el mercado.
El otro formato (que en realidad nunca llegó) se parecía bastante a un cartucho de IBM Magstar 3570. El suministro y el carrete se encontraban dentro del cartucho, y el punto de carga estaba a medio camino a lo largo de la cinta, para permitir tiempos de acceso más rápidos para aplicaciones de almacenamiento near-line. Pero todo quedó en el papel, debido a que el Accelis nunca fue producido.
Un nuevo formato de cinta es siempre una apuesta, debido a las grandes inversiones realizadas en los tipos existentes de cintas. No había ningún manera de que las Ultrium salgan al mercado como una unidad que también pudiera leer cintas existentes, pero el nivel de adherencia estricta al plan de desarrollo, parecía dar la suficiente confianza en el futuro de Ultrium, de modo que pudiera ser adoptada fácilmente.
La LTO utiliza el método de grabación serpentina / lineal similar a la DLT (en oposición a la metodología de exploración helicoidal utilizada por las DAT, AIT, Exabyte). El soporte de grabación es de 1/2 “(1,27 cm) y está alojado en un cartucho aproximadamente cuadrado de 4” (10,5 cm).
Arriba: Grabación Linear/Serpentina
Como sucede en muchos tipos de otros dispositivos que utilizan la grabación lineal, los datos se graban como una secuencia de pistas que se realizan alternativamente hacia delante y hacia atrás a lo largo de la cinta. Esta técnica es conocida como bobina de grabación. A diferencia de la mayoría de los formatos de disco de grabación helicoidales, siempre que se alcanza el final lógico de la cinta, se retorna de nuevo al comienzo físico.
El dispositivo está un solo carrete, a diferencia de la cinta casete, la cinta se introduce en la caja y se enrollada alrededor de un carrete dentro de la unidad.
Los cartuchos y las unidades Ultrium están bien diseñados, y se ha hecho un gran esfuerzo para evitar un desgaste indebido de la misma. El mecanismo de carga de la cinta es bastante suave, y los rodillos de guía de la cinta están biselados para evitar daños en el borde de la cinta. Nosotros no recibimos muchas cintas Ultrium con daño físico en la unidad, sin embargo, aún se desgastan si se utilizan demasiado, y una unidad defectuosa puede dañar una cinta o producir una grabación defectuosa.
Al igual que todas las cintas, todavía están sujetas a errores humanos, y también pueden ocurrir problemas lógicos. Si los datos grabados en las cintas están mal, no importa lo bien que se registran físicamente, se requerirá la recuperación de datos para obtener los archivos de nuevo.
